Dokumentarfilm kan være meget forskellige — stilfærdige, saglige, højtråbende, manipulerende — men fælles for dem er ambitionen om at dokumentere virkeligheden i form af enten væsentlige eller oversete begivenheder. Relationen til virkeligheden spiller således en helt afgørende rolle i dokumentarfilmen, ligesom den er afgørende for vores forventninger til filmen
.
Emnerne er ofte samfundsaktuelle forhold, historiske forhold eller markante personer, og fokus kan ligge på indblik, afdækning og afsløring. Ofte er filmen organiseret omkring en central påstand, som filmen søger at underbygge med forskellige argumenter og retoriske strategier.
Dokumentarfilmens formål er at informere, diskutere og engagere mere end bare at underholde. Den er ofte præget af reportage og interview, men oftere og oftere bruges fremstillingsformer og virkemidler fra underholdningsfilmen i dokumentaren. Som regel foregår den on location og med virkelighedens egne personer, men ofte ses også passager hvor skuespillere gennemspiller "scener fra det virkelige liv".
Man kan skelne mellem forskellige dokumentargenrer. Den enkelte film holder sig sjældent rent til én genre, men bevæger sig ofte på tværs af to eller flere genrer.
- Se oversigt over filmanalysebregreber som kan bruges i dokumentarfilmsanalyse
Dokumentargenrer
— inddelt efter fortællemåde
Dokumentaren ser livet og virkeligheden fra en faktuel vinkel. Vi oplever den ofte som et autentisk og sandfærdigt filmisk billede af virkeligheden.
Fiktionsfilmen giver os metaforer for virkeligheden. Dokumentarens forhold til virkeligheden er metonymisk ─ Den giver os en ’slice of reality’. Der er lagt et snit i realiteternes verden. Der er skåret fra og evt. lagt lidt til (fx via fiktionskoder). Dokumentaristen foretager valg i sin beskæring, og derfor præsenterer dokumentaren kun et udsnit af virkeligheden.
Afgørende er måden, hvorpå der fortælles ─ Forholdet mellem instruktøren og den virkelighed, der skildres.
Den ekspositoriske |
|
Den observerende |
|
Den interaktive/performative |
|
Den selvrefleksive |
|
— inddelt efter tema
- portrætdokumentaren
- den sociologiske dokumentar
- institutionsdokumentaren
- den sagsorienterede dokumentar